잘 먹는 아이와 편식하는 아이를 키우며 느낀 차이, 두 아이를 키우며 배운 육아 이야기

아이를 키우다 보면 “우리 아이는 왜 이렇게 안 먹을까?”, “저 집 아이는 뭐든 잘 먹던데…”라는 생각을 한 번쯤 하게 됩니다. 저 역시 두 아이를 키우면서 정말 극과 극의 식습관을 경험했습니다.

첫째는 웬만한 음식은 가리지 않고 잘 먹는 아이였습니다. 새로운 음식도 호기심을 가지고 먼저 먹어보는 편이었고, 식사 시간이 크게 어렵지 않았습니다. 반면 둘째는 낯선 음식은 쉽게 입에 대지 않았고, 좋아하는 음식만 찾는 전형적인 편식하는 아이였습니다.

같은 부모에게 자라고 같은 음식을 먹는데도 아이들의 식습관은 이렇게 다를 수 있다는 사실이 처음에는 신기하기도 하고, 때로는 고민이 되기도 했습니다.

오늘은 잘 먹는 아이와 편식하는 아이를 키우며 직접 느낀 차이점과, 부모로서 배운 점을 함께 이야기해 보려고 합니다.

아이마다 식습관은 정말 다릅니다

처음에는 부모의 식습관이나 요리 방법 때문에 편식이 생긴다고 생각했습니다.

하지만 두 아이를 키우며 느낀 것은 같은 환경에서도 아이마다 식습관은 충분히 달라질 수 있다는 점이었습니다.

물론 생활 습관과 식사 환경도 영향을 주지만, 기질이나 성향도 무시할 수 없는 요소였습니다.

그래서 다른 아이와 비교하기보다 우리 아이의 특성을 이해하는 것이 먼저라는 생각을 하게 되었습니다.

1. 식사 시간이 완전히 달랐습니다

잘 먹는 아이는 식사 시간이 즐거운 시간이었습니다.

“오늘은 뭐 먹어?”

라며 기대하는 모습도 자주 볼 수 있었고, 새로운 메뉴도 한입 정도는 꼭 먹어보려고 했습니다.

반면 편식하는 아이는 식사 시간이 시작되면 표정부터 달라졌습니다.

좋아하는 반찬이 없으면 숟가락을 들지 않기도 했고, 한 끼를 먹는 데 30분 이상 걸리는 날도 많았습니다.

처음에는 답답하기도 했지만, 시간이 지나면서 아이마다 식사에 대한 접근 방식이 다르다는 것을 이해하게 되었습니다.

2. 새로운 음식에 대한 반응

잘 먹는 아이는 처음 보는 음식도 호기심을 보였습니다.

“이건 무슨 맛이야?”

하며 스스로 먹어보는 경우가 많았습니다.

반면 편식하는 아이는 새로운 음식이 접시에 올라오기만 해도 고개를 흔들었습니다.

억지로 먹이려고 했던 적도 있었지만 오히려 식사 자체를 싫어하게 되는 것 같았습니다.

그래서 지금은 한입만 맛보는 것만으로도 충분히 칭찬해 주고 있습니다.

3. 외식할 때의 차이

외식은 두 아이의 차이가 가장 크게 느껴지는 순간이었습니다.

잘 먹는 아이는 대부분의 식당에서 메뉴를 고를 수 있었습니다.

하지만 편식하는 아이는 먹을 수 있는 음식이 한정적이라 외출 전 메뉴를 미리 확인하는 일이 많았습니다.

그래도 아이가 먹을 수 있는 메뉴를 하나 정도 준비해 두니 외식이 훨씬 편안해졌습니다.

4. 성장 속도를 비교하지 않게 되었습니다

편식한다고 해서 무조건 건강하지 않은 것은 아니었습니다.

정기 검진에서 성장 상태를 확인했을 때 큰 문제가 없는 경우도 있었고, 활동량도 또래와 크게 다르지 않았습니다.

이 경험을 통해 인터넷이나 주변 이야기보다 아이의 성장 상태를 꾸준히 확인하는 것이 더 중요하다는 것을 알게 되었습니다.

5. 부모의 스트레스도 달랐습니다

잘 먹는 아이를 키울 때는 식사 준비가 크게 부담되지 않았습니다.

하지만 편식하는 아이를 키우면서는 매 끼니가 고민이었습니다.

“오늘은 뭘 해주면 먹을까?”

“또 안 먹으면 어떡하지?”

라는 생각을 자주 했습니다.

그러다 보니 부모가 먼저 지치는 경우도 많았습니다.

그래서 어느 순간부터는 완벽한 식사를 준비하기보다 한 가지라도 먹으면 괜찮다는 마음을 가지려고 노력했습니다.

편식하는 아이를 위해 해봤던 방법

두 아이를 키우며 여러 가지 방법을 시도해 봤습니다.

효과가 있었던 방법도 있었고, 그렇지 않은 방법도 있었습니다.

1. 억지로 먹이지 않기

예전에는 한 숟갈이라도 더 먹이려고 했습니다.

하지만 오히려 식사 시간이 스트레스가 되는 것 같았습니다.

강요보다 스스로 먹어보도록 기다려 주는 것이 더 도움이 되었습니다.

2. 부모가 맛있게 먹는 모습 보여주기

아이들은 부모를 많이 따라 합니다.

“이거 정말 맛있다.”

하며 자연스럽게 먹는 모습을 보여주니 호기심을 갖는 경우가 있었습니다.

3. 음식 만들기에 함께 참여하기

주먹밥을 만들거나 샌드위치를 함께 만드는 날에는 평소보다 더 잘 먹었습니다.

직접 만든 음식이라는 이유만으로도 관심을 보이는 모습을 자주 볼 수 있었습니다.

4. 작은 성공도 칭찬하기

한입 먹었다고 해서 크게 달라지는 것은 아니지만,

“새로운 음식을 먹어봤네!”

라고 칭찬해 주면 다음에도 도전하려는 모습을 볼 수 있었습니다.

5. 비교하지 않기

가장 어려웠지만 가장 중요한 부분이었습니다.

“형은 잘 먹는데.”

“친구는 다 먹는데.”

라는 말은 아이에게 도움이 되지 않았습니다.

비교 대신 어제보다 조금 나아진 모습을 함께 기뻐하려고 했습니다.

두 아이를 키우며 가장 크게 배운 점

처음에는 편식을 꼭 고쳐야 한다고 생각했습니다.

하지만 시간이 지나면서 아이는 성장하고, 입맛도 조금씩 변한다는 것을 경험했습니다.

예전에는 절대 먹지 않던 브로콜리를 어느 날 갑자기 먹기도 했고, 토마토를 싫어하던 아이가 스스로 찾는 날도 있었습니다.

아이의 식습관은 하루아침에 바뀌지 않습니다.

조금 느리더라도 꾸준히 다양한 음식을 접할 기회를 만들어 주는 것이 더 중요했습니다.

부모도 너무 조급해하지 않았으면 좋겠습니다

육아를 하다 보면 SNS에서 “우리 아이는 채소도 잘 먹어요.”라는 글을 보며 괜히 마음이 조급해질 때가 있습니다.

하지만 아이마다 성격도 다르고, 성장 속도도 다르듯 식습관도 모두 다릅니다.

편식이 있다고 해서 부모가 잘못하고 있는 것은 아닙니다.

아이에게 맞는 속도로 기다려 주는 것도 부모의 중요한 역할이라고 생각합니다.

우리 집은 이렇게 식사 시간을 바꿨습니다

지금은 식사 시간을 즐거운 분위기로 만들기 위해 노력합니다.

TV는 끄고, 가족이 함께 식탁에 앉아 대화를 나누며 식사합니다.

“오늘 어린이집에서 뭐 했어?”

“오늘 가장 재미있었던 일은 뭐였어?”

이야기를 나누다 보면 자연스럽게 식사 시간이 길어지고, 편식하던 아이도 조금씩 숟가락을 들기 시작했습니다.

완벽한 식사가 아니라 즐거운 식사 시간을 만드는 것이 더 중요하다는 것을 두 아이를 통해 배우게 되었습니다.

마무리

잘 먹는 아이와 편식하는 아이를 모두 키워보니, 아이들은 정말 각자의 속도로 성장한다는 사실을 다시 한번 느꼈습니다.

잘 먹는 아이는 감사한 마음으로 지켜보고, 편식하는 아이는 조급해하지 않고 조금씩 기다려 주는 것이 부모에게도 아이에게도 더 행복한 방법이었습니다.

혹시 지금 아이의 편식 때문에 고민하고 계신다면 너무 자신을 탓하지 않으셨으면 좋겠습니다.

아이를 사랑하는 마음으로 꾸준히 다양한 음식을 경험하게 해주고, 즐거운 식사 시간을 만들어 준다면 언젠가는 조금씩 변화하는 모습을 만날 수 있을 것입니다.

육아에는 정답이 없습니다. 우리 아이에게 맞는 방법을 찾아가는 과정 자체가 가장 좋은 육아라고 생각합니다.